[cr-india] NEPAL - Radio station threatened with closure for broadcasting news (Eng+Fr)

[George Lessard]

Date: Thu, 4 Aug 2005 14:20:39 +0200
Subject: [rsfasie] NEPAL - Radio station threatened with closure for 
broadcasting news (Eng+Fr)

Reporters Without Borders
Press release

4 August 2005

NEPAL

Radio station threatened with closure for broadcasting news

Declaring its full support for the management and journalists of the 
Kathmandu-based radio station Nepal FM 91.8, Reporters Without 
Borders today called on the Nepalese government to immediately 
withdraw its threat to close the station unless its stops 
broadcasting news.

"The government is persisting in an arbitrary and unconstitutional 
policy of banning radio stations from carrying news," the press 
freedom organisation said. "Nepal FM 91.8 must be allowed to continue 
to broadcast all kinds of news, even political. The main victims of 
this censorship are the inhabitants of the valley of Kathmandu, who 
now have to choose between the governmental radio propaganda and the 
Maoist radio propaganda."

The threat to close Nepal FM 91.8 was made in a letter to the 
station's management today from the information and communication 
ministry, which mentioned Rajdhani Khabar (News of the Capital), a 
programme produced by journalist Binod Dhungel, and reminded the 
station that information on the air must be limited to 
"entertainment."

Giving the station one week to comply, the letter said the ministry 
had already initiated an internal procedure that would result in the 
suspension of its licence.

Nepal FM 91.8's journalists said they would continue to broadcast 
news. "The army will have to come and arrest us and close the station 
to make us stop," a programme presenter told Reporters Without 
Borders. Station director Bishnu Hari Dhakal condemned the government 
measure as "illegal."

Nepal FM 91.8 resumed news broadcasts on 7 July in defiance of the 
arbitrary ban imposed by King Gyanendra on 1 February, preventing 
commercial and community radio stations from reporting the news to 
their listeners. Several other stations, such as those in Pokhara, 
have also resumed news broadcasts but have stayed away from political 
news and news about the Maoist rebels.

A Reporters Without Borders representative participating in an 
international press freedom delegation to Nepal visited Nepal FM 
91.8's studios in Kathmandu in July. The international organisations 
voiced strong support for the courageous stand taken by the station's 
management and staff.


NEPAL

Nepal FM 91.8 doit vivre !

Reporters sans frontières est indignée par la menace proférée par le 
gouvernement de fermer la radio Nepal FM 91.8 si elle ne cesse pas de 
diffuser des informations. L'organisation apporte tout son soutien à 
la direction et aux journalistes de la station.

« Le gouvernement s'obstine dans une politique arbitraire et 
anticonstitutionnelle d'interdiction de l'information sur les ondes. 
Nepal FM 91.8 doit pouvoir continuer à diffuser tout type de 
nouvelles, même politiques. Les principales victimes de cette censure 
sont les habitants de la vallée de Katmandou qui n'ont plus le choix 
qu'entre les propagandes de la radio gouvernementale et de la radio 
maoïste, a déclaré Reporters sans frontières. Nous demandons 
l'annulation immédiate de la procédure engagée contre Nepal FM 91.8. »

Le 4 août 2005, le ministère de l'Information et de la Communication 
a adressé une lettre à la direction de la station Nepal FM 91.8, 
transmettant depuis Katmandou, la menaçant de fermeture si elle ne 
cesse pas de diffuser des bulletins d'information.

Le programme « Rajdhani Khabar » (Les Nouvelles de la capitale), 
dirigé par le journaliste Binod Dhungel, est spécifiquement visé par 
le ministère qui rappelle que les informations doivent se limiter au 
« divertissement ».

La lettre précise que le ministère a déjà engagé une procédure 
interne pour suspendre la licence de Nepal FM 91.8. L'ultimatum 
expire au bout d'une semaine.

Des journalistes de Nepal FM 91.8 ont confirmé que la diffusion de 
bulletins d'information allait continuer. « Il faudra que l'armée 
vienne nous interpeller et fermer la station pour que nous arrêtions 
», a déclaré l'un des animateurs du programme à Reporters sans 
frontières. De son côté, Bishnu Hari Dhakal, directeur de la station, 
a dénoncé une décision « illégale ».

Depuis le 7 juillet, Nepal FM 91.8 a repris la diffusion de nouvelles 
malgré l'interdiction arbitraire imposée par le roi Gyanendra, le 1er 
février, aux radios commerciales et communautaires d'informer les 
auditeurs. Quelques radios, notamment à Pokhara, ont repris la 
diffusion d'informations mais en évitant tout sujet politique ou lié 
à la rébellion maoïste.

Un représentant de Reporters sans frontières participant à la mission 
internationale pour la liberté de la presse au Népal, s'était rendu, 
en juillet, dans les locaux de Nepal FM 91.8 à Katmandou. Les 
organisations internationales avaient exprimé leur pleine solidarité 
avec les choix courageux de la direction et des journalistes.
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Vincent Brossel
Asia - Pacific Desk
Reporters Sans Frontières
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