[cr-india] PHILIPPINES: A second radio journalist jailed for defamation (Eg+Fr)

Thu Jan 31 20:00:43 IST 2008

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Subject: [rsfasie] PHILIPPINES: A second radio journalist jailed for
defamation (Eg+Fr)
From:    "RSF ASIA" <asie at rsf.org>
Date:    Thu, January 31, 2008 05:22
To:      asie at rsf.org
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Reporters Without Borders/Reporters sans frontières
Press release

31 January 2008

PHILIPPINES
A second radio journalist jailed for defamation

Reporters Without Borders condemns the detention
of radio show host Julito Ucab, who has been held
in Butuan City, on the southern island of
Mindanao, since 22 January for failing to attend
a court hearing on a defamation case dating back
to 2004.

"After the jailing of Alex Adonis in Davao City,
this is the second radio presenter to be detained
in the Philippines as a result of a very
questionable judicial procedure," the press
freedom organisation said. "It is shocking that
laws criminalizing defamation are still being
applied. The United Nations have said very
clearly that imprisoning a journalist for any
length of time is disproportionate to the injury
done to the plaintiff."

Ucab is being held in connection with a lawsuit
brought against him in 2004 by an employee of the
Butuan City architects office, Amado Jovellano,
because a woman had accused Jovellano of rape on
a programme hosted by Ucab on Butuan City's radio
DXBC.

Also known as "Lito," Ucab now lives and works in
Cagayan de Oro City, also on Mindanao island, and
has been unable to attend hearings in Butuan
since 2006. Back then, the court granted him
provisional liberty after he paid bail of 330
euros. But it finally issued an arrest warrant of
the kind that does not admit the possibility of
release on bail.

Cagayan de Oro press club president Jerry Orcullo
said: "Journalists playing their role of
society's watchdogs do not deserve to be treated
as common criminals." Ucab's arrest is "clear
proof of the brutal nature of the defamation
law," he added.

On 25 January, the supreme court urged judges to
sentence persons found guilty of defamation to
fines rather than prison sentences.

Journalists continue to be exposed to abusive
defamation actions in the Philippines. Adonis, a
young journalist working for Bombo Radyo in
Davao, was sentenced to four and a half years in
prison on 31 January 2007 for defaming Prospero
Nograles, a parliamentarian and close ally of
President Gloria Arroyo. He was convicted in
absentia because he could not afford to pay for a
lawyer or to attend all the hearings.

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PHILIPPINES
Un second journaliste emprisonné dans une affaire de diffamation

Reporters sans frontières condamne le placement
en détention de l'animateur de radio Julito Ucab
à Butuan City (Sud), depuis le 22 janvier 2008.
Il est détenu pour ne pas avoir répondu à une
assignation en justice dans une affaire de
"diffamation" remontant à 2004.

"Après l'incarcération du jeune journaliste Alex
Adonis à Davao City, un second présentateur de
radio est emprisonné aux Philippines, à l'issue
d'une procédure juridique plus que douteuse. Il
n'est pas normal que les lois qui criminalisent
la diffamation soient encore appliquées aux
Philippines alors que les Nations unies ont très
clairement spécifié que toute peine de prison
comme sanction d'un délit de presse était
disproportionnée par rapport au dommage causé au
plaignant", a affirmé l'organisation.

Le journaliste, qui exerce maintenant à Cagayan
de Oro, également sur l'île de Mindanao, avait
été poursuivi en justice par un ancien employé du
Bureau d'architecture de Butuan City, Amado
Jovellano. Ce dernier avait été accusé de viol
par une femme au cours d'une émission sur la
radio DXBC à Butuan City.

Julito Ucab dit "Lito" n'a pas été en mesure de
se présenter aux audiences du tribunal de Butuan
depuis 2006. Il avait bénéficié d'une remise en
liberté provisoire en échange d'une caution
d'environ 330 euros. La cour a fini par émettre
un mandat d'arrêt à son encontre, sans
possibilité de libération sous caution.

"Les journalistes qui jouent leur rôle de
sentinelle dans la société ne méritent pas d'être
traités comme de vulgaires criminels", a déploré
Jerry Orcullo, président du Club de presse de
Cagayan de Oro. Il a également déclaré que
l'arrestation de Julito Ucab était "une preuve
évidente de la brutalité de la loi sur la
diffamation".

La Cour suprême a, le 25 janvier 2008, recommandé
aux juges de condamner les personnes coupables de
"diffamation" à des amendes plutôt qu'à des
peines de prison.

Les journalistes philippins restent soumis à des
plaintes abusives en diffamation. Le 31 janvier
2007, Alex Adonis, de Bombo Radyo, avait été
condamné par contumace à quatre ans et demi de
prison pour "diffamation" à l'encontre de
Prospero Nograles, membre du Parlement et proche
de la présidente Gloria Arroyo. Le prévenu,
toujours emprisonné à Davao City, n'avait pas eu
les moyens d'être défendu par un avocat et de se
présenter à toutes les audiences.
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Vincent Brossel
Asia - Pacific Desk
Reporters Sans Frontières
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75002 Paris
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